丁梅斯代尔先生抵家之前，他的灵魂提供了他在思想和感情的范围里发生巨变的证据。事实上，在他的内部领域里，除了朝代和道德规范的完全改变，什么都不足以说明现在传递给这位不幸的、受惊的牧师的冲动。每走一步，他都怀着既有意，又无意的感觉，想要干出一桩奇怪、疯狂和邪恶的事，一方面是被鼓动的，另一方面是出于比反对这种冲动更深刻的自我。譬如，他遇见了他的教会中的一位执事。这位老好人以父亲般的情感和长辈的特权跟他说话。以他的高龄、他的正直和圣洁的性格以及在教会的地位，他是有资格使用这一特权的。此外，这位老人对他兼而怀有一种深深的，几乎是崇拜的尊敬。这是因为牧师的职业和权利都可以这样要求他。社会地位较低、天分较差的人，在对待地位较高的人时，其年龄和智慧的威严如何与被要求的顺从和尊敬保持一致，这正是一个很妙的例子。如今，丁梅斯代尔牧师先生与这位杰出的、胡子灰白的执事交谈了片刻之后，只是通过极其谨慎的自我克制，才没说出浮现在他心头的有关圣餐的一些亵渎神明的话。他浑身发抖，面如土色，生怕自己心里尚未同意，舌头便喋喋不休地说出这些可怕的话来，并为自己如此轻率的行为辩护。即使他心里有着这种恐惧，但一想象这位圣洁的、年高德劭的老执事该会怎样被他的牧师的不虔诚的言行吓得目瞪口呆时，他还是忍不住哈哈大笑起来。