叔伊斯基政府把农民起义限制在南部地区和于1606年夏将其消灭的企图未能得逞。沃罗滕斯基公爵和特鲁别茨基公爵率领的派往南方的沙皇军队在最初几次冲突中战胜了几支独立的起义队伍后，长时间地滞留在克罗梅和耶列次城下。8月，发生了一些对夏季战局具有决定意义的战斗。温纽夫贵族帕什科夫率领的起义军在耶列次附近击败了沃罗滕斯基军队。波洛特尼科夫率领的队伍从普季夫尔赶来援救被围的起义军，在克罗梅附近彻底击败了特鲁别茨基。沙皇军队伤亡达7000人。
沙皇军队的溃败，促使起义运动向新的地区迅速扩展。起义军兵分两路向莫斯科快速推进。帕什科夫的队伍(1万人)经丹科夫和里亚日斯克进入梁赞地区，利雅普诺夫率领的梁赞贵族队伍在此与他们会合。10月20日，起义者占领了科洛姆纳镇，进而威胁莫斯科。波洛特尼科夫军队(约12万人)选择了一条比较复杂的行军路线——沿奥卡河左岸推进，这一带遍布要塞(博尔霍夫、别廖夫、佩烈梅什利等)，并有叔伊斯基公爵统率的集结于卡卢加的大批沙皇军队保卫着首都。然而，波洛特尼科夫成功地利用了这一地区蓬勃发展的反封建运动，结果所有要塞未经战斗便都转到了起义军一边。波洛特尼科夫率领起义军向莫斯科推进途中散发“传单”，号召市民和农奴参加反对贵族的武装起义，夺取贵族的地产和世袭领地并惩治他们。起义者的政治纲领要求推翻叔伊斯基政府，恢复被压迫者从贵族和“非法沙皇”统治下解放出来的“合法沙皇”的帝位。叔伊斯基担心其军队被围在卡卢加，以及害怕市民可能举行起义，于是率部撤向乌格拉河，但于9月23日在那里被起义军击溃。这时，波洛特尼科夫基本兵力已抵达帕赫拉河一线。叔伊斯基政府担心首都被围，便动员了全部兵力，于10月下旬派出了四支庞大的队伍镇压起义军。克留克·科雷切夫统率的军队将起义者逐出了沃洛克拉姆斯基，在与梅泽茨基公爵的队伍会合后，打开了从西面通往莫斯科的道路(经莫查依斯克)。斯科平·叔伊斯基率领的军队在帕赫拉河战斗中获胜，从而使波洛特尼科夫军队一度中断向莫斯科推进。但帕什科夫军队的行动使政府军的这些胜利化为乌有了，因为10月25日在特罗伊茨科耶村附近，帕什科夫军队击败了姆斯季斯拉夫斯基公爵和叔伊斯基公爵率领的沙皇军队。帕什科夫战败政府军(毙7000人，俘9000人)后，于10月28日逼近莫斯科，在科洛缅斯科耶村设防。11月初，波洛特尼科夫率军也抵近该处。起义军会合后，急需建立统一的指挥和明确运动的目的。帕什科夫军队里的贵族首领只要求更换沙皇，竭立降低运动所具有的社会目标(从叔伊斯基军队中俘获的贵族被释放回家，仅个别最顽固的叔伊斯基追随者被遣送到普季夫尔等等)。在波洛特尼科夫军队起义的地带，农民起义的反封建性质特别明显——大批地处决叔伊斯基政府军政机关的代表人物以及反对起义运动的狂热分子。起义军中由于哥萨克、农民和“低级”军职人员在数量上居于优势，这就确保了领导权转到波洛特尼科夫手中。这不仅引起帕什科夫的不满，也使贵族义勇军的行动向不利于起义的方面变化，并导致了莫斯科城附近的起义者兵营中的兵力分化。