发展的小生境理论指出这三个子系统不仅单独起作用，还共同作为个体发展的小生境而形成了整个系统新的组织特征。在2002年的一篇文章里，Super和Harkness（Super & Harkness，2002）进一步阐述了发展的小生境作为一个系统的组织或结构的特征及其对发展结果的影响。发展的小生境是人和环境交互影响的结果，不同的环境塑造了不同的个体，反过来，不同的个体也选择并塑造了不同的环境，从而形成了其特定的小生境。
这种对个体和环境的相互选择和适应在生态系统理论中也有体现。Bronfenbrenner曾明确提出个体的心理和行为发展是个体与其直接生存的外部环境中的人、物体、符号之间的复杂相互作用的结果。也就是说，个体能够主动塑造环境，当个体与环境之间达到最佳拟合时对心理发展最有利，如果拟合不理想，个体就会通过适应、塑造或更换环境来提高拟合度；同样，不断变化的环境也通过规定心理发展的方向和内容来影响个体发展。具体到亲子沟通上，它是父母与子女之间连续的互动过程，沟通的实现离不开父母、子女双方的言语与行为，双方的言行则体现了其心理活动，而心理活动会受到对方言行的影响。父母的行为与儿童的行为之间是如何相互适应的，沟通的模式如何随着时间演变，沟通双方如何相互影响，这都是亲子沟通研究应该关注的问题。