郭泰（128—169），字林宗，太原郡介休县（今山西介休市）人，相貌魁伟，博览群书，擅长演讲，一讲起来就口若悬河，滔滔不绝，因为这项技能名震洛阳。但他演讲时从不具体评议朝中人物，只是抽象地探讨人伦鉴识的理论，因而宦官找不到杀害他的借口。经受残酷打压后，郭泰的这种风格得到士人的追捧，他们不再评论时事政治，而是由政治方面转到人物方面，当然这些人物也不是当权派，而是古人或者乡里的人物。评古不论今，这样就可以自由发挥，不再怕受到打击陷害了。正是因此，史学大师陈寅恪认为，清谈之风始自郭泰。
天灾，战乱，政乱，世道不稳让当时的人们纷纷感叹世事无常、生命短暂，儒家的经学已经不能适应乱世的需要，衰落成了必然，崇尚“玄虚淡泊”“无为而治”的老庄思想复兴。到了魏明帝曹叡（公元226年至239年在位）的时候，这种新思潮已经势不可挡，以摧枯拉朽之势风靡整个京师。当时的名士何晏与夏侯玄、王弼等都精通《老子》《庄子》，他们大肆倡导玄学，还把玄学引入清谈，使清谈的内容渐渐演变成了谈玄。他们要用老庄思想调和儒教，把道家的思想灌入儒家的经学里去，于是何晏作《论语集解》，王弼作《论语释疑》，一时之见这类书籍纷纷涌现。在儒家的经典里，只有《周易》稍带一些神秘性，容易和《老子》《庄子》发生联系，于是这本书也便合了当时士人的口味，被奉为经典。