箱子漂啊漂啊，不知道漂了多久，也不知道漂了多远。在一个海边的渔村前，一对打鱼的老夫妻发现了箱子，把它捞起来了。
老两口用铁钎撬开被海水侵蚀得锈迹斑斑的箱盖，惊喜地看见睡在箱子里吮手指的娃娃。娃娃白胖喜人，一双乌亮的大眼睛扑闪扑闪地眨动着，会说话一样，看见了人，挥手舞脚，咯咯地笑出了声，把老两口乐得心花怒放。这老夫妻年过五十还没有一儿半女，正愁着将来坟头上没有香火，冷不丁地从水中就漂来这么个嫩藕节样的胖娃娃，真是怎么稀罕也不够。他们就把孩子抱回家去，取个名字叫“河娃”。女人还特地跑到河神庙里，烧了七七四十九天的香，感谢神的恩赐。老两口一口饭一口粥，心肝宝贝样地守着河娃长大。
河娃一年年地长成了个欢眉大眼的小伙子，红扑扑的脸，白生生的牙，直挺挺的鼻梁和微微翘起来的嘴。他生下来就爱笑，长大了还是爱笑，早晨睁开眼笑，中午坐到饭桌上笑，晚上睡到床上还是笑。一村子的人都被他笑得心里舒坦。多苦的日子，多重的活计，到了河娃那儿，龇牙一笑，苦也不觉得苦了，累也不觉得累了。老夫妻的日月中有了河娃的笑，就像糠菜饼子抹上了蜜，怎么吃都是甜的。他们庆幸自己老来有福，捡到了这么个开心果一样的儿子。