阿富汗位于亚洲中西部，介于帕米尔高原与伊朗高原之间，是一个典型的内陆国家。阿国土面积65.23万平方公里，北与前苏联土库曼、塔吉克和乌兹别克三个加盟共和国接壤；东北部通过狭窄的瓦汗走廊与中国交界；西邻伊朗；南及东南面与巴基斯坦为邻。从地形上看，阿境多山，因而号称“多山和沙漠之国”。在阿富汗，海拔600米以上的山地占阿国土总面积的90%。海拔4000-5000米的兴都库什山自东北伸向西南，纵贯阿全境。这种复杂的地形也正是历代侵略者不能征服阿富汗的地理原因。阿富汗由于地处亚洲十字路口，是中东通往亚洲东部和南亚的陆上交通要冲，更是前苏联出波斯湾，南下印度洋的捷径，因而其战略位置极为重要，对苏联实现南下印度洋的战略目标尤其命运攸关。
为实现对阿富汗的控制，从20世纪50年代起，苏联通过经援、军援，控制了阿富汗的经济命脉与军队。同时，苏联政治上还积极在阿扶植亲苏政权。1973年，苏联支持达乌德推翻查希尔王朝，初步实现了对阿富汗的政治控制。1978年4月，苏联又支持塔拉基发动政变，推翻达乌德政府，并在同年12月与塔拉基政府签订了具有军事同盟性质的《苏阿友好睦邻合作条约》，为入侵阿富汗制造了政治依据。