2000年后,我的国际学术交流活动主要向欧洲、日本转移。在东西方文化交流中,我认为日本处在一个特殊的地位。日本过去受中国文化影响很深,京都、奈良还保留不少中国唐代风格的建筑。但日本在东方是最早接受西方文化的国家。在日本,一方面传统文化保持得很好;另一方面,对西方文化的接受、融合也做得很出色。我在日本访问两个多月,谈中国文化,谈中国美学,日本朋友感到都能接受,同样对于日本的文化特别是那些可以从中国找到渊源又经日本人发展了的文化,我也感到特别亲切。
在日本访问,感觉最深的是日本人在融合东西文化的基础上力求创新的精神。我在日本信州大学感性工学科访问一个月。感性工学这是日本人创造的新学科,从运用高科技手段特别是电脑技术来说,它是理工科的某一个专业。就其落实到产品设计来说,像是工业设计专业;就其注重人的感性来说,又俨然是美学。这个学科,还大谈人的解放、人的自由,将产品的研制与开发提到哲学的高度。这是一门理工科与文科相结合的新兴学科,非常有前途的学科。