刘聪大怒，骂道：“朕为天子，建一座宫殿而已，问你这鼠子意见了吗？你敢妄言，沮丧众心！不杀你这个鼠子，朕的宫殿就盖不成！”命左右：“拖出去斩首！和他的妻子儿女一起，枭首于东市，让他家一窝老鼠埋在一起！”
当时刘聪在逍遥园李中堂，陈元达先在腰上锁上铁链才进去，刘聪喊拖出去斩首，他即刻将锁链另一头锁在堂前树上，大喊：“臣所说的话，是社稷大计！而陛下杀臣，就像朱云当年说的：‘臣能够和龙逢、比干同游，足矣！’”（朱云之事参见公元前12年记载。龙逢、比干是分别被夏桀、商纣处死的忠臣。）左右拉他，拉不动。
大司徒任顗、光禄大夫朱纪、范隆、骠骑大将军、河间王刘易等叩头出血，说：“元达为先帝所知，开国之初，就在朝廷工作，尽忠竭虑，知无不言。臣等窃禄偷安，每每见到元达，都感到惭愧。如今他的话虽然狂直，愿陛下宽容。因谏争而斩列卿，后世会怎么看！”刘聪默然。
刘皇后听到消息，密令左右停止行刑，手疏上言：“如今宫室已备，不需要再增加，四海还未统一，应该爱惜民力。廷尉之言，实乃社稷之福，陛下应该封赏，怎能诛杀呢？天下人将会怎么说陛下呢！忠臣进谏，固然是不顾自己人身安全；而人主拒谏，也是不顾自己的人身安全。陛下如果因为妾营造宫殿而杀谏臣，那忠良闭口结舌都是因妾而起，远近怨怒也归于妾身，公私困弊都是因为妾，社稷危亡也是因为妾，天下之罪都归于妾，妾怎么当得起！妾观自古败国丧家，未尝不是因妇人而起，心中时常痛恨，不想今日自己就是！那后世之人看妾，就像妾看古人一样！妾实在是没有面目再侍奉陛下，愿赐死在此堂，以阻止陛下之过。”刘聪看了皇后手书，为之变色。