萧衍派曹景宗等进兵屯驻江宁。九月二十五日，李居士在新亭选拔精骑一千人，抵达江宁。曹景宗刚到，还未扎营，而且行军时间长了，武器盔甲都已破旧。李居士望见，有些轻视他们，鼓噪直前进逼。曹景宗奋击，击破李居士军，然后乘胜而前，一直冲到皂荚桥。于是王茂、邓元超、吕僧珍进兵占据赤鼻逻，新亭城主江道林引兵出战，就在阵前被众军生擒。萧衍抵达新林，命王茂进兵占据越城，邓元起占领道士墩，陈伯之占领篱门，吕僧珍占领白板桥。李居士侦察到吕僧珍兵少，率锐卒一万人直接前来攻营。吕僧珍说：“我军兵少，不可逆战，也不要远远地就射击，等他们到了壕沟里，再并力破敌。”过了一会儿，李居士军冲上来，开始越过壕沟，拔起栅栏。吕僧珍分兵上城墙，矢石俱发，自己率步骑兵三百人绕到敌人身后，城上的人又翻墙而下，内外奋击，李居士败走，缴获武器盔甲不可胜计。李居士向萧宝卷建议，烧毁南岸房屋，以开辟战场，于是自大航以西、新亭以北全部烧为灰烬。
萧衍的几个弟弟都从建康逃出来，投奔反抗军。
冬，十月十三日，皇帝萧宝卷派征虏将军王珍国、军主胡虎牙将精兵十万余人在朱雀桥南列阵，宦官王宝孙手持白虎幡督战，拉起吊桥，断绝归路，背水一战。萧衍军稍微退却，王茂下马，单刀直前，他的外甥韦欣庆手执铁缠槊（以铁丝缠绕矛把的长矛）在身旁掩护，冲击朝廷军，霎时冲进敌阵。曹景宗纵兵跟随，吕僧珍纵火焚烧其军营，将士皆殊死作战，鼓噪声震天地。王珍国等众军不能抵抗，王宝孙痛骂诸将帅，直阁将军席豪发愤突阵而死。席豪是骁将，他一死，士卒土崩，投入秦淮河淹死者无数，尸体堆积，和桥面一样高，后面的人就踩着尸体过河，于是朝廷诸军望之崩溃。萧衍军长驱至宣阳门，诸将也率军稍稍向前移动。