孙武笑了笑说：“兵书曾说：‘百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。’就是说，百战百胜并不是最好的作战方法，能不经过战争而让敌人屈服才是最好的。这些年，经过我们翦除羽翼、疲楚误楚、积小胜为大胜，楚军势力有所削弱。但楚国毕竟是强国，主要兵力并没有遭到致命打击。而且，我们只在楚国外部骚扰，并没有深入楚国内部，现在还没到决战的时刻。”
吴王沉思了一会，问：“那我们接下来该做什么？”
孙武说：“兵书上说：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。’意思是，最好的作战方法是通过谋略取胜，其次是通过外交手段取胜，再次才是通过真刀实枪取胜。楚国的附庸国很多，尽管我们已经攻占和争取了一些，但还有两个国家我们还没争取到。这两个国家对我们非常重要，必须争取过来才能稳操胜券。”
吴王追问：“哪两个国家？”
孙武说：“唐国、蔡国。”
唐国、蔡国位于楚国北部，控制整个江汉、淮泗地区的入口处，地理位置非常重要。楚国恩威并施，使唐、蔡归附了自己，让他们成为楚国北部的一道天然屏障。一旦遭到外敌入侵，唐、蔡可以直接南下救援。
可以说，能否争取到唐、蔡两国关系到伐楚的成败。
孙武早已派人对这两个国家的情况和底细摸了个一清二楚。他胸有成竹地对吴王说：“大王，只需我们稍用计谋，就可以不费一刀一剑把唐、蔡两国拉过来，为我所用。只是现在时机未到，还需稍等时日。”