一边是奄奄一息的幸存艇员，一边有泄露军事机密的危险，到底何去何从呢？
事故调查的初步结论
16日，海上风大浪急，又给救援工作增加了不小的难度系数。
上午8时，北方舰队将两个最新式的水下救援装置送到海底。这两个装置成功地靠近了库尔斯克号。经过数小时的紧张工作，这两个新装置仍然无法与潜艇惟一的氧气输送口实现对接，无法把氧气送到潜艇内部。救生舱到了库尔斯克 号上方，但因为海底能见度只有2米，在海面上引导救生舱前进的军官，无法将救生舱与潜艇上的逃生门准确对接。 随着时间的流逝，艇内的求救信号越来越弱。到了下午，救援人员已经听不到潜艇内部发出的任何求救信号，救援形势更加严峻。
怎么办？
到了晚上，出于以人为本等方面的综合考虑，外援形势出现了新的转机。在与美国总统克林顿通电话之后，普京总统下令：“目前库尔斯克潜艇的情况非常危险。为了救出被困船员，我们已经尽了最大的努力。……接受一切可能的援助，不论来自何方。”
随后，英国政府派出一个由27名营救人员和一艘最新型的LR5型深海救援潜艇组成的救援小组，火速向巴伦支海深处进发。挪威也派出海鹰救援队的12名蛙人，搭乘飞机前来救援。为此，俄海军官员还紧急飞往布鲁塞尔，走进“北约”总部，与有关方面就救援工作的技术性问题进行密商。